Einst “die reichste und lasterhafteste Stadt der Welt”, war Port Royal die Hauptstadt der englischen Kolonie auf Jamaika und einer der berühmtesten Piratenhäfen im 17. “New Babylon” – so nannten die Gäste diese Stadt, und das hatte seinen Grund – alle erdenklichen und unvorstellbaren Sünden blühten in der Hauptstadt der Piraten. Sie war bewohnt von “Glücksrittern” aller Couleur, die auf See raubten und mordeten und die Beute dann an Land, in Port Royal, wieder freigaben.
Wie kam es, dass dieser paradiesische Ort auf Jamaika zur offiziellen Hauptstadt des inoffiziellen Piratenstaates wurde?
Die Entstehung der Piratenhauptstadt
Alles begann vor etwa dreieinhalb Jahrhunderten, im Jahr 1655, als die Briten Jamaika von den Spaniern eroberten. Zu diesem Zeitpunkt existierte die Stadt bereits seit mehreren Jahrzehnten und war die informelle Hauptstadt der Insel. Tatsache ist, dass Port Royal sehr gut gelegen war: an den Ufern einer tiefen und geräumigen Bucht. Selbst die größten Handels- und Militärschiffe konnten in der Stadt festmachen. Deshalb wurde Port Royal, nachdem Jamaika englisch wurde, offiziell zur Hauptstadt ernannt. In den späten 1600er Jahren war Port Royal zu einer der größten Städte in der Neuen Welt herangewachsen, an zweiter Stelle nach Boston.
Der Ort wurde sofort von den Piraten gewählt, die im Dienste der britischen Krone standen. Damals plünderten sie Südamerika, und Jamaika diente als hervorragend gelegener Aufenthaltsort.
Die Entwicklung der Stadt fiel in das goldene Zeitalter der Piraterie. Zu dieser Zeit fand ein aktiver Kampf um die Weltherrschaft statt, an dem sich England aktiv beteiligte. Große Ausgaben waren für die Aufrüstung der Marine erforderlich, und um diese zu reduzieren, wurden Kaperbriefe verteilt, die den Besitzern privater Schiffe eine rechtliche Grundlage gaben, feindliche Schiffe anzugreifen. Mit anderen Worten: Piraten, die feindliche Schiffe kaperten und die Beute mit der britischen Krone teilten, galten als offiziell für England und waren nicht strafbar. Die Piraten standen unter der Schirmherrschaft von Elisabeth I. Sie wurden “Privateers” genannt. Deshalb mischte sich England auch in keiner Weise in die Verwandlung von Port Royal in eine Piratenstadt ein, denn die “Gentlemen of Fortune” mussten sich zwischen den Feldzügen irgendwo ausruhen. Und das nicht nur, um sich auszuruhen, sondern auch, um das gestohlene Gold auszugeben und zu versuchen, ihre Kameraden zu übertrumpfen.
Zur Verteidigung der Stadt und zum Schutz vor feindlichen Schiffen wurden fünf steinerne Forts gebaut. Bald war die Stadt ein gut befestigter Hafen, der bis zu 500 Schiffe aufnehmen konnte, darunter auch recht große. Für viele Jahre blieb Port Royal das Zentrum des karibischen Seehandels und die Hauptstadt von Jamaika. Zum Titel “Piraten-Babylon” kam ein weiterer hinzu – das Zentrum des Sklavenhandels: Unersättliche Geschäftsleute erreichten die Gründung der Royal African Company, die im großen Stil Menschenhandel betrieb.
Als Indikator für das Ausmaß des Lasters in Port Royal kann angesehen werden, dass 1675 der berüchtigte Pirat Henry Morgan deren Vizegouverneur wurde. In Wahrheit begann Morgan die unverhohlene Piraterie zu unterdrücken, als die große “Ära des Privateigentums”, deren Teil er war, zu sinken begann. Er starb nur vier Jahre vor dem Erdbeben und wurde auf dem Friedhof von Palisado beigesetzt.
Port Royal wurde bald zur “Hauptstadt der Ausschweifungen”. Die Hauptgebäude der Stadt waren Tavernen und Bordelle. Doch Sünden mussten gesühnt werden, und so gab es mehrere Kirchen (katholische Kapelle, Synagoge, Quäker-Gebetshaus), sowie Märkte, einen Zoo, riesige Lagerhäuser für Piratenwaren und Verteidigungsanlagen.
In der Stadt blühte nicht nur das Vergnügen, sondern auch der Handel. Handelsschiffe liefen in den Hafen ein, um Waren von Piraten zu kaufen. Die Kaufleute brauchten keine Angst vor den schneidigen Leuten zu haben – niemand raubte sie in der Stadt aus.
In der Blütezeit lebten in Port Royal mindestens 7.000 Menschen (die Gesamtbevölkerung von Jamaika betrug damals 17.000 Einwohner), und die Piraten machten etwa ein Drittel der Gesamtbevölkerung aus.
Eine Stadt wie vom Erdboden verschluckt
Wie Sie wissen, holt die Strafe den Schuldigen immer ein, und das in Ausschweifungen versunkene Port Royal wurde innerhalb weniger Stunden praktisch vom Erdboden verschluckt.
Am Morgen des 7. Juni 1692 ereignete sich auf der Insel ein starkes Erdbeben (Stärke 7,5). Die Stadt, die größtenteils auf Sand gebaut war, wurde sofort durch den Einsturz von Gebäuden und Straßen beschädigt. Die Stadtbewohner fielen einfach in die Gräben. Geysire begannen aus dem Boden zu sprudeln, Gebäude stürzten ein, und schließlich wurde die Stadt von Tsunami-Wellen getroffen, die alles, was noch nicht zerstört war, ins Meer rissen.
Viele Schiffe im Hafen sanken, viele Menschen starben, und ein großer Teil der Stadt wurde von der Tiefsee verschluckt. 4 von 5 Forts wurden zerstört oder überflutet. Der Friedhof, auf dem Kapitän Morgan begraben war, rutschte ins Meer, und sein Leichnam kam an die Oberfläche, um sich unter die gerade Verstorbenen zu mischen.
Noch bevor die Erde aufhörte zu beben, begannen nach den Erzählungen der Anwohner die Plünderungen: “Unmittelbar nach dem Ende des Erdbebens wurden unsere Herzen von Gerüchten über Raubüberfälle und Gewalttaten erschüttert, die von den abscheulichsten Menschen in einem Augenblick begangen wurden. Denn sie, die Stärksten und Bösesten, schnappten sich, was ihnen gefiel…”
Nach der Restaurierung füllte sich die Stadt wieder mit Bewohnern, aber sehr bald geschah etwas, das sie erneut völlig zerstörte: ein Feuer, mehrere verheerende Wirbelstürme und ein weiteres Feuer. Mit der Erkenntnis, dass es sich nicht lohnte, mit dem Schicksal zu kämpfen, verließen die Bewohner die unglückselige Stadt.
Im Jahr 1951 traf Hurrikan Charlie das, was von Port Royal übrig geblieben war, und zerstörte die meisten Gebäude, so dass nur wenige der ursprünglichen Strukturen übrig blieben.
Heute liegen die meisten Ruinen der Stadt aus dem 17. Jahrhundert in einer Tiefe von bis zu 12 Metern unter Wasser. Bis in die 1900er Jahre berichteten Touristen, dass die Stadt immer noch unter den Wellen zu sehen sei, und es entstand das unheimliche Gefühl, auf den Dächern zu schweben. Ende des letzten Jahrhunderts führten das Marine Archeology Program der Texas A&M University und die Jamaica National Heritage Foundation archäologische Unterwasserforschungen durch, die 1990 abgeschlossen wurden. Sie ermöglichten es, Artefakte aus dem 17. Jahrhundert zu entdecken, die sonst nur selten zu sehen sind. Aufgrund der Art der Katastrophe, die viele Gebäude intakt oder nahezu intakt ließ, wurde die Stadt wegen ihrer archäologischen Wunder mit Pompeji verglichen. Im Jahr 1999 wurde Port Royal zum nationalen Kulturerbe erklärt.
Port Royal heute
Heute ist Port Royal ein verlassenes, nicht überlaufenes Fischerdorf. Es liegt nur 15 km von der Hauptstadt Jamaikas, Kingston, entfernt. Aber jedes Jahr wächst das Interesse an ihm. Wissenschaftler erforschen die Tiefen des Meeres auf der Suche nach historischen Dokumenten und kuriosen Artefakten. Taucher aus der ganzen Welt kommen hierher, um die mit Sand und Muschelgestein bedeckten Ruinen der verlorenen Stadt zu inspizieren. Verzweifelte “Schatzsucher” kommen aus Kingston hierher, in der Hoffnung, die Schätze des legendären Port Royal zu finden.
Das Tauchen im Gebiet der Port Royal Ruins erfordert eine spezielle Regierungsgenehmigung. Viele der im Laufe der Jahre gefundenen Objekte sind in den Museen für Geschichte und Ethnographie des Jamaika-Instituts in Kingston zu sehen.
Bei einem Besuch in Port Royal empfiehlt sich vor allem ein Besuch von Fort Charles – einer Festung, die den Geist des späten Mittelalters vermitteln kann.
Eine weitere interessante Attraktion der Stadt ist die Kirche von St. Peter. Sie enthält eine Silberschale von Henry Morgan selbst. Es gibt eine Legende, dass er dieses Artefakt einst in der Kathedrale von Panama erbeutet hat.
Die “Unterwasserstadt” Port Royal ist in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen worden. In den späten 1980er Jahren wurde ein Partnerunternehmen gegründet, um Port Royal als historisches Wahrzeichen wiederzubeleben. Es wurden viele Projekte von Themenattraktionen entwickelt, die meist nie umgesetzt wurden. Daher ist Port Royal bis heute ein sehr ruhiges und verschlafenes Fischerdorf geblieben. Trotzdem wählen einige Touristen es als Ausgangspunkt für ihren Jamaika-Urlaub. Port Royal liegt näher am Flughafen als Kingston und ist 25 km von diesem entfernt – nicht genug für diejenigen, die ein Auto mieten, und genug für diejenigen, die von der kriminellen Pracht der ehemaligen Hauptstadt Jamaikas eingeschüchtert sind.
Es ist erwähnenswert, dass Port Royal ein so beliebter Ort ist, dass der Name in vielen Filmen (z.B. “Die Halsabschneiderinsel” von Rennie Harlin), in der Literatur (der historische Roman von Jacem Michener “Die Karibik”) und sogar in der Musik (in dem Lied “Times Change “von der Gruppe” New Order “wird über das Erdbeben von 1692 gesungen, das diese Stadt zerstörte) erscheint.
Wenn Sie jemals daran denken, Port Royal zu besuchen, möchte ich Ihnen ein paar Empfehlungen geben:
– Trotz der Tatsache, dass Port Royal eine der Hauptattraktionen des Landes ist, ist der Ort ziemlich menschenleer. Wenn Sie vorhaben, dort Souvenirs zu kaufen, dann werden Sie keine finden. Sie werden dort nicht einmal Wasser kaufen können, also behalten Sie diese Tatsache bei Ihrem Besuch im Hinterkopf.
– Sie werden die ganze Zeit unter der offenen Sonne sein, es gibt dort praktisch keinen Schatten. Nehmen Sie daher unbedingt eine Schutzcreme mit.
Bericht: Anna Chaykovskaya
