Eines der populärsten Weltuntergangsszenarien ist vielleicht das folgende: Durch den Einschlag eines Asteroiden geht alles Leben auf dem Planeten zugrunde, und damit auch unsere Zivilisation.
Die globale Gefahr geht von Asteroiden mit einem Durchmesser von über 10 km aus. Ein Objekt mit einem Durchmesser von 100-150 m gilt als potenziell gefährlich. Man geht davon aus, dass das Sonnensystem zwischen 1,1 und 1,9 Millionen Asteroiden mit einer Größe von mehr als 1 km enthält. Die meisten der derzeit bekannten Asteroiden befinden sich im Asteroidengürtel zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter. Aber sind sie wirklich so gefährlich, wie über sie geschrieben wird? Die Geschichte der Erde zeigt deutlich, welche enorme Gefahr von Killer-Asteroiden ausgeht.
Sogar die Insekten starben
Unter dem Eisschild der Antarktis, in der Region Wilkes Land, befindet sich ein riesiger Krater mit einem Durchmesser von etwa fünfhundert Kilometern. Forscher haben seine Existenz seit den 1960er Jahren vermutet. Im Jahr 2009 bestätigten amerikanische Wissenschaftler nach der Analyse von Daten der GRACE-Satelliten, dass es sich um einen Einschlagskrater handelt, der durch den Zusammenstoß eines Weltraumkörpers mit der Erdoberfläche entstanden ist.
Experten zufolge ereignete sich dieses Ereignis vor etwa 250 Millionen Jahren, was mit dem größten Massenaussterben in der Geschichte der Erde – dem Perm – zusammenfällt. Damals verschwanden 96 Prozent der marinen Arten und 73 Prozent der Wirbeltiere auf dem Land. Außerdem kam es zum einzigen Mal in der Geschichte der Erde zu einem Massenaussterben von Insekten: Fast 83 % der Arten dieser Klasse verschwanden.
Das Verschwinden der Dinosaurier
Viele Dinosaurierarten könnten auch durch einen riesigen Asteroiden, der vor 66 Millionen Jahren auf der Halbinsel Yucatan im heutigen Mexiko einschlug, von der Erdoberfläche verschwunden sein. Damals gab es an dieser Stelle ein Meer mit einer Tiefe von mindestens 30 Metern.
Nach den Berechnungen einer internationalen Gruppe von Wissenschaftlern war der Einschlag eines Asteroiden auf dem Meeresboden vergleichbar mit der Explosion von Hunderten von Atombomben. Die stärksten Tsunamis mit einer Höhe von mehreren hundert Metern drangen tief in die Kontinente ein. Wälder fingen Feuer, Brände breiteten sich über Tausende von Kilometern aus.
Schwefelhaltige Mineralien verdampften in den Gesteinen an der Einschlagstelle. Infolgedessen befanden sich mindestens 325 Milliarden Tonnen Schwefel in der Atmosphäre, was zu einer globalen Abkühlung führte. Alle Dinosaurier, die marinen Sauropsiden (Mosasaurier und Plesiosaurier), die Flugsaurier und viele Weichtiere, darunter Ammoniten und Belemniten, überlebten den Kataklysmus nicht, wodurch 16 Prozent der marinen Tierfamilien und 18 Prozent der terrestrischen Wirbeltierfamilien ausgelöscht wurden.
Zwei Schläge auf einmal
Vor etwa 34 Millionen Jahren verlor der Planet 15 Prozent aller Tiergattungen. Die meisten Arten der alten Wale (Archaeocetes) starben im Meer aus, und an Land starben die Paarhufer und die Einhufer aus.
Das Aussterben war die Folge einer starken Abkühlung des Klimas, die wiederum durch den gleichzeitigen Einschlag von zwei Asteroiden verursacht wurde: in Nordamerika (Chesapeake-Krater) und in Sibirien (Popigai-Krater). Eine Analyse von Gesteinen aus dieser geologischen Periode ergab, dass die Jahresdurchschnittstemperaturen zunächst anstiegen und dann eine starke Abkühlung einsetzte. Zeitlich fällt dies mit dem Einschlag von Asteroiden zusammen.
Nach dem Einschlag von Himmelskörpern auf der Erde wurde die Atmosphäre durch die enorme Staubemission weniger durchlässig für die Sonnenstrahlen. Ein globaler Kälteeinbruch setzte ein, und nicht alle Tiere waren in der Lage, sich an die dramatische Klimaveränderung anzupassen.
“Die Killer der Mammuts”
Eines der letzten großen Aussterbeereignisse fand vor etwa 13 000 Jahren statt. Damals verlor der Planet für immer Mammuts, große Büffel und Riesenfaultiere. Einer der Gründe dafür ist die Abkühlung und anschließende Vergletscherung, die aus der Analyse der grönländischen Eisbohrkerne bekannt ist.
Im Jahr 2007 stellten amerikanische Forscher die Hypothese auf, dass die Vereisung auf den Einschlag eines Asteroiden oder Kometen auf der Erde zurückzuführen ist. Zwölf Jahre später haben amerikanische Wissenschaftler dies bestätigt.
Das Auftauchen eines Killer-Asteroiden kann sowohl vorhersehbar als auch unerwartet sein. Vor kurzem flog der Asteroid 2018 GE3 gefährlich nahe an der Erde vorbei. Er wurde wenige Stunden, bevor er in die Nähe unseres Planeten raste, entdeckt. Nach vier Tagen der Beobachtung konnte festgestellt werden, dass er keine Gefahr für den Blauen Planeten darstellt. Jetzt wissen wir alles über ihn, so dass wir keine Angst haben müssen, ihm beim nächsten Mal zu begegnen.
Es gibt jedoch Asteroiden, deren Beobachtungen uns zu dem Schluss kommen lassen, dass ihre Bahnen der Erde gefährlich nahe sind. Sie bewegen sich auf ihren Bahnen in unserem Teil des Sonnensystems, und die kleinste Veränderung kann zu einer Kollision mit uns führen. Wir werden Ihnen von den gefährlichsten Nachbarn unseres Planeten im Sonnensystem erzählen.
29075 (1950 DA)
Dieser kleine erdnahe Asteroid aus der Apollo-Gruppe zeichnet sich vor allem dadurch aus, dass er den höchsten Index auf der Palermo-Skala für Kollisionsgefahr aufweist. Derzeit wird 1950 DA als der gefährlichste Asteroid für die Erde eingestuft: Sein Index beträgt minus 1,42.
Die geringste Annäherung des Asteroiden an uns wird im Jahr 2032 stattfinden, aber die nächste Annäherung – möglicherweise eine Kollision – könnte am 16. März 2880 stattfinden. In diesem Fall wird die menschliche Zivilisation, falls sie in 800 Jahren noch existiert, mit katastrophalen Folgen konfrontiert sein. Unsere Nachkommen müssen sich auf einen globalen Klimawandel und die Zerstörung eines großen Teils der Biosphäre einstellen.
101955 Bennu (1999 RQ36)
Bennu ist der zweitgefährlichste Asteroid für unseren Planeten. Sein Index auf der Palermo-Skala beträgt minus 1,71. Im Jahr 2135 wird er sich in einer Entfernung von nur 300 Tausend Kilometern von der Erde befinden – noch näher als der Mond. Das Datum des möglichen Untergangs schwankt zwischen 2175 und 2199, in diesem Zeitraum wird er der Erde 78 Mal in geringem Abstand begegnen. Die Umlaufzeit um die Sonne beträgt etwa 1,2 Jahre.
Der durchschnittliche Durchmesser des Asteroiden beträgt mehr als 510 Meter, und seine Masse liegt zwischen 60 und 78 Millionen Tonnen. Der Fall dieses Asteroiden auf die Erde würde der Explosion einer Bombe mit einer Sprengkraft von 1150 Megatonnen TNT-Äquivalent entsprechen. Zum Vergleich: Die “Zar Bomba” – eine thermonukleare Fliegerbombe, der stärkste Sprengkörper, der jemals von Menschen auf der Erde getestet wurde – hatte eine Explosionskraft von etwa 58 Megatonnen TNT-Äquivalent.
410777 (2009 FD)
Die dritte Zeile in der Tabelle der gefährlichsten Asteroiden ist 2009 FD. Es handelt sich um einen binären Asteroiden – also einen Doppel-Asteroiden. Es handelt sich um ein System aus zwei Himmelskörpern, die durch die Schwerkraft miteinander verbunden sind. Die erste Komponente ist ein Körper mit einem Durchmesser von 120-180 Metern, die zweite – 60-120 Meter. Der FD 2009 wiegt etwa 3,2 Millionen Tonnen.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass bereits zwei Asteroiden auf die Erde gefallen sind. Darauf deuten einige Einschlagskrater hin, wie der Clearwater-Doppelkrater in Quebec, Kanada, der durch den Fall eines Doppelasteroiden entstanden sein könnte. Er entstand während des Perm, vor etwa 290 Millionen Jahren.
Dies ist der dritte und letzte der Asteroiden, die heute nach der Palermo-Skala besondere Aufmerksamkeit erfordern. Sein Index liegt bei minus 1,78. Ein solcher Indikator für Kometen und Asteroiden wird mit einer speziellen Formel berechnet, und wenn die Berechnungen minus zwei oder weniger ergeben, dann ist die Wahrscheinlichkeit eines Zusammenstoßes mit der Erde praktisch nicht vorhanden, von minus zwei bis null – die Situation erfordert sorgfältige Beobachtung, von null und darüber – höchstwahrscheinlich kann ein Zusammenstoß nicht vermieden werden.
99942 Apophis (2004 MN4)
Jemand, über den man auf jeden Fall sprechen sollte, ist Apophis. Und obwohl die NASA die Möglichkeit eines Zusammenstoßes mit der Erde im Jahr 2036 ausschließt, hat es der von der ESA geförderte europäische Dienst NEODyS nicht eilig, den Asteroiden von seiner Risikoliste zu streichen. Heute hat er zusammen mit den drei oben beschriebenen Asteroiden den Status “besonders” – was bedeutet, dass ein unerwünschtes Zusammentreffen mit der Erde nach Ansicht der europäischen Forscher immer noch möglich ist. Auf der Palermo-Skala hat er einen Index von minus 2,83.
Apophis wurde sogar in das Guinness-Buch der Rekorde als der gefährlichste Asteroid aller Zeiten aufgenommen. Apophis hatte bis August 2006 einen hohen Wert auf der Turiner Skala, bis er nach einer Anpassung der Flugbahn auf Null reduziert wurde. Sein Durchmesser beträgt nach den neuesten Beobachtungen aus dem Jahr 2014 etwa 370 Meter, und wenn er die Erde trifft, könnte sein Fall eine große regionale oder sogar globale Katastrophe auslösen.
Wie Sie und ich sehen können, ist die Gefahr, die von Asteroiden ausgeht, keineswegs illusorisch. Hoffen wir, dass Wissenschaft und Technik, die sich sprunghaft entwickeln, es in naher Zukunft ermöglichen, eine wirksame Waffe zu entwickeln, die gefährliche Weltraumobjekte entweder in eine andere Umlaufbahn bringt oder sie zerstört.
Bericht: Anna Chaykovskaya
